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去年以52發全壘打拿下全壘打王、新人王及MVP票選第二名的洋基超新星賈吉（Aaron Judge）自7月26日右手腕挨了一記觸身球後，上週末終於回到場上——擔任替補外野手。雖然賈吉究竟何時才能重拾球棒上場打擊還是個未知數，不過他的傷癒復出對有如大旱之望雲霓的洋基來說，不啻是一劑最大的強心劑。因為現階段洋基顯然正陷入群龍無首的困境，亟需一位精神領袖來帶領他們做好迎接一場定生死的外卡賽調適及準備。而「根正苗紅」，已被視為新一代洋基面孔的賈吉自然是最佳人選。
儘管洋基目前勝率仍高達六成一五，如能保持這個勝率，將以剛好百勝的戰績結束本季。自1994年大聯盟開始實施三分區制度以來，美聯東區五隊就只有洋基例行賽勝場能夠達到三位數（共五次）。不幸的是今年也是紅襪異常強盛的一季。距離球季結束還剩兩週，紅襪就已經越二胎貸款過百勝門檻（1946年來第一次）。拿下東冠的魔術數字僅剩下4，而且還有機會於本週作客洋基主場時在宿敵球迷面前封王。
反觀開高走低的洋基五月初首次在主場與紅襪交手時勝率還高達七成以上（戰績24勝10敗）。他們在三連戰拿下兩勝一敗，也將紅襪拉下分區第一的寶座。接下來一個多月裡兩隊互有領先，直到6月29日兩隊又回到紐約捉對廝殺，這回洋基又取得兩勝一敗，卻是他們最後一次站上東區第一的位子。在接下來的七八月裡，洋基32勝23敗的戰績不能說差，但已漸漸看不到這兩個月打出37勝15敗的紅襪車尾燈。
進入九月後，洋基的戰績更只有勝率還不到五成的6勝7敗。賈吉受傷缺賽後的8月27日至今洋基戰績也只有26勝20敗，不但遙遙落後早已穩拿分區冠軍的紅襪（30勝14敗）及緊追在後的運動家（29勝15敗），甚至不如美東第三的光芒（27勝16敗）。若沒有人能帶領他們及時走出這團泥沼，原被視為冠軍熱門之一的洋基不但別想以最佳狀態迎戰紅襪、太空人等勁敵，就連能否在主場打外卡賽，會不會季後賽第一戰就踢到鐵板打包回家都成大問題。也難怪最近知名紐約運動廣播節目主持人法蘭西薩（Mike Francesa）會忍不住痛批今年的洋基隊「可能是有史以來拿到90勝中最爛的一隻」。
洋基之所以打得如此跌跌撞撞，當然與多位主力球員先後受傷有關。除了賈吉之外，因鼠蹊部受傷脫離戰線的捕手桑契斯（Gary Sanchez）今年不但只出賽77場而且表現大不如前，目前打擊率及OPS分別只有.191及.701。四月一鳴驚人後沈寂許久的游擊手葛瑞格里歐斯（Didi Gregorius）在八月中因腳傷高掛免戰牌，再加上終結者查普曼（Aroldis Chapman）本季也一直受膝傷所困，目前還不確定幾時才能重返球場。
但不僅洋基是如此，受傷原是職業運動常態，包括紅襪、運動家等各隊都有大大小小的傷兵問題要面對。紅襪同樣被王牌投手塞爾（Chris Sale）的肩傷嚇得提心吊膽，去年開始因傷打打停停的隊長派卓亞（Dustin Pedroia）更是只出賽三場就確定本季報銷。運動家也因傷接連折損王牌投手米納亞（Sean Manaea）、凱希爾（Trevor Cahill）等多位先發投手。其中米納亞確定季後賽無法上場更讓運動家為外卡賽派誰上場傷透腦筋。但這些打擊並未讓紅襪及運動家像洋基一樣進退失據，運動家甚至從六月不到五成的勝率打到現在緊咬洋基及分區第一的太空人。
若將洋基的失落單純歸咎於無形的團隊士氣、軍心、領導能力等精神上因素，或許有些像空話及結果論。但本季的洋基士氣不如去年卻是球迷也看得出來的不爭事實。最受矚目的當屬王牌投手塞佛里諾（Luis Severino）在比賽中直接跟守備不力的捕手桑契斯起衝突，這已不是桑契斯第一次在打擊或守備上未盡全力而受到質疑。他最近兩季的捕逸次數已高達29次，遙遙領先全聯盟其他捕手。肩負場上指揮官重任的捕手一向是球隊的領導重心，過去許多球隊的隊長都由捕手出任，像是桑契斯的老前輩——因飛機失事不幸罹難，背號高掛球場的前洋基捕手蒙森（Thurman Munson）及綽號「鐵克」（Tek），敢於一馬當先跟A-Rod正面衝突的前紅襪捕手瓦瑞鐵克（Jason Varitek）都是個中翹楚。身為新一代洋基當家捕手，桑契斯表現卻如此荒腔走板，能無愧乎？
有問題的並不僅止於桑契斯一人。找桑契斯理論的塞佛里諾自己也是上半季一條龍，下半季一條蟲，絕對是洋基下半季戰績下滑的主因之一。明星賽前他的防禦率只有2.31名列美聯第五， 14勝2敗的戰績更足以讓他成為賽揚獎大熱門。然而明星賽後塞佛里諾的防禦率卻幾乎暴漲三倍（6.35），而且戰績是相當難堪的3勝6敗。原本塞佛里諾顯然是外卡賽的不二人選，如今洋基怎敢放心將此先發重責大任交給他？連續20局未失分，防禦率都快趕上塞佛里諾（3.46）的田中將大（3.47）現在看來反倒是更適合的人選。
兩大主力球員表現不佳，能歸咎的當然只有他們自己。但今年第一年執教的布恩（Aaron Boone）有無適時負起總教頭的責任，在精神面上領導全隊做出最好的處置？這屬於球員休息室關起門來外人不得而知的內幕，然而卻也正是現代總教練的最大職責。如今數據分析日益進步、教練分工日趨精細，運動訓練科技日新月異，總教練不論是球隊訓練、球員調度及守備佈陣、即時戰術運用上的責任都大為減輕，反倒是過去一向為人所忽略甚至嗤之以鼻的「帶兵帶心」、謀求人和及面對媒體壓力等精神層面的工作份量越來越重。布恩的前任吉拉迪（Joe Girardi）及前前任托瑞（Joe Torre）當年也是如此一路走來，在紐約這個最大的「壓力鍋」中求生存。吉拉迪領兵第二年就拿下世界大賽冠軍，托瑞更是第一年就帶領洋基重返榮耀，並且開啟了另一個王朝。初次接下重擔的布恩最近還受到老闆力挺，那麼他能否「效法前賢」做得一樣好？
雖然去年在美聯冠軍賽鎩羽，但由於補進超級大物史丹頓（Giancarlo Stanton），再加上頂級新秀托瑞斯（Gleyber Torres）、安都哈（Miguel Andujar）紛紛嶄露頭角，幾乎所有人都視今年的洋基為爭冠最大熱門之一，甚至視為另一洋基王朝的開端。如今洋基不但顯然被死對頭紅襪給比下，就連外卡的主場優勢也岌岌可危，只能靠吃季初拉出的領先差距老本。如果他們終究無法找回去年在季後賽力克雙城、印第安人並且跟太空人大戰七場的不屈精神，最後的結局只怕會是虎頭蛇尾，令球迷嚴重失望的一季。
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